In base ai dati diffusi da uno studio pubblicato su Environmental Research Letters* il 4 luglio, in assenza di tagli alle emissioni di CO2, il tasso di mortalità dei bambini sotto i cinque anni in Africa potrebbe raddoppiare fino a circa 38.000 entro il 2049.

Lo studio prevede che contenere l'incremento della temperatura a 1,5 gradi Celsius fino al 2050, come previsto dall'Accordo di Parigi sui cambiamenti climatici, potrebbe evitare circa 6.000 morti infantili ogni anno legate al caldo in Africa.

I ricercatori hanno analizzato i dati sulla popolazione al di sotto dei cinque anni provenienti da WorldPop e dal Center for International Earth Science Information Network e i dati nazionali sui tassi di mortalità dei bambini al di sotto dei cinque anni dell'UNICEF per gli anni 1995-2020.

Ipotizzando diversi scenari, hanno stimato il numero di decessi infantili fino al 2050.

In base ai dati raccolti, tra il 1995 e il 2004, la mortalità infantile legata al caldo in Africa è aumentata fino a 11.000 decessi all'anno, di cui 5.000 legati agli impatti negativi del cambiamento climatico.

Nel decennio 2011-2020, i decessi legati al caldo sono aumentati da 8.000 a 19.000 all'anno.

Secondo i ricercatori, l'aumento potrebbe aver compromesso i progressi ottenuti in altre aree della salute infantile.

Gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite mirano a porre fine alle morti prevenibili dei bambini sotto i cinque anni e a ridurre la mortalità sotto i cinque anni ad "almeno 25 morti per 1.000 nati vivi" entro il 2030.

"I nostri risultati suggeriscono che se il cambiamento climatico non si limita a un riscaldamento di 1,5 gradi Celsius, l'aumento delle temperature renderebbe sempre più difficile il raggiungimento dell'obiettivo SDG", si legge nello studio.

John Marsham, coautore dello studio e professore di scienze atmosferiche presso l'Università di Leeds, in Inghilterra, spiega che gli impatti dei cambiamenti climatici, causati dalle attività umane e dalla crescita della popolazione, superano i risultati ottenuti grazie al miglioramento delle misure sanitarie e igieniche.

"I nostri risultati evidenziano l'urgente necessità che la politica sanitaria si concentri sulla mortalità infantile legata al caldo, poiché dimostrano che si tratta di un grave problema attuale, che diventerà sempre più pressante con il riscaldamento del clima", afferma Marsham.

Marsham aggiunge che le stime della futura mortalità dovuta al caldo includono l'ipotesi di una significativa crescita della popolazione prevista per l'Africa e di una diminuzione della mortalità infantile complessiva dovuta a miglioramenti sanitari.

Bernard Onyango, direttore del progetto BUILD per la popolazione, l'ambiente e lo sviluppo presso l'Istituto africano per le politiche di sviluppo in Kenya, afferma che i dati di questa ricerca "mettono in evidenza l'impatto del cambiamento climatico sulla salute".

"I Paesi africani devono dare priorità alla salute nei loro piani d'azione per il cambiamento climatico, cosa che al momento non avviene", ha aggiunto Onyango.

"I responsabili politici devono preoccuparsi dello studio dei costi per la salute umana ed elaborare strategie per evitare la perdita di vite umane a causa dei cambiamenti climatici".

Teo Namata, responsabile del programma per l'acqua, i servizi igienico-sanitari e l'igiene presso Amref Health Africa in Uganda, aggiunge che il continente ha bisogno di politiche forti contro le pratiche che aumentano i rischi del cambiamento climatico, come il taglio degli alberi o l'invasione delle zone umide e delle foreste.

Namata esorta però a intensificare la ricerca per esplorare come il caldo estremo influisca sulla salute dei bambini e identificare interventi che possano gestire e mitigare efficacemente l'impatto del calore sulle popolazioni vulnerabili.

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