Nel tranquillo villaggio di Kunthembwe, nel sud del Malawi, Malita Charles inizia le sue giornate prima dell’alba: prepara da mangiare, si occupa della casa e organizza con il marito il lavoro nei campi e piccoli lavoretti saltuari. Fino a poco tempo fa, però, c’era un pensiero che pesava più di tutti: l’accesso alle cure sanitarie.

“Ero costretta a uscire di casa alle sei del mattino e arrivavo in ospedale verso le nove e mezza,” racconta Malita. “Le file erano lunghissime. Aspettavo tutto il giorno per essere visitata. E quando ero troppo stanca o malata per camminare, dovevo pagare un taxi in bicicletta, che costava troppo.”

Con la struttura sanitaria più vicina a oltre due ore di cammino, ogni visita si traduceva in una scelta dolorosa tra curarsi e garantire il cibo alla famiglia.

Tutto è cambiato nell’aprile del 2025. Grazie al progetto Saving Lives and Livelihoods (SLL), promosso da Amref Health Africa con il supporto dell’Africa CDC e della Mastercard Foundation, sono iniziate le cliniche mobili anche nella sua comunità, portando servizi sanitari essenziali direttamente nei villaggi rurali.

In questa seconda fase in Malawi, il progetto SLL integra la vaccinazione contro il COVID-19 con una serie di servizi fondamentali: salute riproduttiva, materna, neonatale e infantile, assistenza per HIV/AIDS, tubercolosi, malattie non trasmissibili, malaria e nutrizione. Il modello promuove l’immunizzazione lungo tutto l’arco della vita, sottolineando che i vaccini non sono solo per i bambini, ma cruciali a ogni età.

L’obiettivo: raggiungere oltre un milione di persone in tutto il Malawi, con almeno 96.000 adulti vaccinati, rafforzando nel contempo il sistema sanitario nel lungo periodo.

Per Malita, è stato un cambiamento radicale.

“Non devo più scegliere tra andare in clinica o lavorare per sfamare i miei figli,” dice. “Ora la clinica viene da noi. Riceviamo i servizi di cui abbiamo bisogno e io posso continuare a lavorare.”

Guidato dall’infermiera Chimwemwe Pakhale del Chabvala Health Centre, il team di cliniche mobili oggi assiste oltre 3.000 persone a Kunthembwe e nei villaggi vicini. Solo in un recente intervento, 34 donne hanno ricevuto il vaccino contro il tetano, 58 persone hanno avuto accesso a servizi di pianificazione familiare, 5 donne hanno iniziato il percorso di assistenza prenatale e oltre 200 bambini sono stati vaccinati, monitorati e curati per malattie comuni. Inoltre, 89 persone sono state testate per l’HIV e 170 adulti hanno ricevuto cure mediche.

“Prima era difficile spostarsi e perdevamo le vaccinazioni,” racconta Enelesi Lusaka, un’altra mamma. “Ora so che io e mio figlio saremo vaccinati in tempo. Questo mi dà serenità.”

Le cliniche mobili sono diventate vere e proprie ancore di salvezza, riducendo i tempi di spostamento, alleviando la pressione economica e garantendo cure tempestive e dignitose. I bambini sono più sani, le madri più sostenute, le famiglie si sentono finalmente ascoltate.

“Ci sentiamo visti,” sorride Malita. “Prima ci sentivamo dimenticati. Ora sono gli operatori sanitari a venire da noi.”

Ogni giornata, a Kunthembwe, ora inizia con un po’ meno preoccupazione e con molta più speranza.