Gli ultimi anni sono stati tumultuosi per il settore sanitario etiope. Una pandemia globale, conflitti e ostacoli economici sono stati solo alcuni dei problemi che gravavano sul sistema sanitario quando, lo scorso anno, l'amministrazione di Donald Trump ha deciso di tagliare i fondi per i programmi di assistenza estera americana, in particolare per l'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID).

Questa decisione ha presentato sfide significative, soprattutto in ambito sanitario, dove sono andati perduti centinaia di migliaia di posti di lavoro e gli investimenti nella salute sono stati messi a rischio. Tuttavia, queste restrizioni finanziarie hanno spinto i sistemi sanitari africani a adottare una maggiore prudenza e resilienza, sbloccando il potenziale delle proprie risorse e liberandosi da una mentalità di pura dipendenza e assistenza.

Tra le organizzazioni che hanno dovuto adattarsi a questo nuovo clima c'è Amref. In Etiopia, Misrak Makonnen ricopre il ruolo di Country Director. Alla guida di un team di oltre 350 persone, Makonnen persegue la missione dell'organizzazione: trasformare i sistemi sanitari, migliorare la salute riproduttiva e materna ed espandere l'accesso all'acqua pulita in tutto il Paese. Parlando con Sisay Sahlu de The Reporter, ha sottolineato come Amref abbia superato i tagli finanziari con determinazione e resilienza strategica.

Qual è esattamente l'operato di Amref Health Africa in Etiopia?

Amref è la più grande organizzazione sanitaria no-profit africana. Abbiamo iniziato il nostro lavoro in Kenya più di sessant'anni fa. In Etiopia siamo attivi da 23 anni. Originariamente, a livello di sede centrale, il nostro lavoro è iniziato con l'evacuazione medica: avevamo pochi aerei che volavano in aree remote per fornire cure alle comunità keniote. Quella storia, iniziata con tre chirurghi, è cresciuta fino a diventare un'organizzazione focalizzata su salute materna e infantile, acqua e igiene (WASH), programmi per i giovani e controllo delle malattie.

In Etiopia seguiamo una strategia (2023-2030) incentrata sul supporto ai sistemi sanitari primari del governo e sulla risoluzione di problemi di sviluppo che non sono strettamente medici. Crediamo fermamente che l'emancipazione economica, la parità di genere e l'accesso all'acqua contribuiscano a migliori risultati sanitari.

Cosa ha comportato il taglio dei fondi USAID per Amref?

È stato un duro segnale d'allarme. L'Etiopia è stata la più colpita in termini di sistemi sanitari. Avevamo il più grande programma USAID per i giovani, chiamato Kefeta, un progetto da 60 milioni di dollari in cinque anni. È stato un colpo durissimo perché il 50% di quei fondi andava alle organizzazioni della società civile locale che implementavano il progetto in 18 città. Abbiamo dovuto licenziare circa 56 persone internamente, ma considerando i partner locali, i licenziamenti sono stati circa 120. Nonostante lo shock, abbiamo dovuto reagire e pensare a come riprenderci.

Come state affrontando questa sfida a livello strategico?

Oggi la priorità, sia per il Ministero della Salute che per le ONG, è il finanziamento della sanità: come diventare più efficienti. Stiamo esplorando la mobilitazione di risorse domestiche, fonti di finanziamento non tradizionali e partnership pubblico-private. L'obiettivo è mobilitare risorse che possiamo controllare e sostenere autonomamente.

Esiste in Etiopia una cultura della filantropia nazionale?

Culturalmente, in Etiopia, c'è la convinzione che quando si dona non si debba pubblicizzarlo. Esistono sistemi tradizionali di supporto comunitario come l'edir, ma devono essere strutturati meglio. Stiamo cercando di promuovere la raccolta fondi individuale e collaborazioni con il settore privato. Ad esempio, abbiamo lavorato con Awash Bank su un progetto idrico e igienico ad Addis Abeba. Non è solo beneficenza; deve essere una situazione vantaggiosa per tutti.

Quali sono le priorità di Amref per mantenere la resilienza del sistema sanitario etiope?

Rafforzare un sistema sanitario primario resiliente e incentrato sulle persone, capace di resistere a shock che vanno dallo stress climatico all'incertezza finanziaria. Questo richiede di guardare oltre il solo settore sanitario, integrando l'emancipazione economica di donne e giovani. Una comunità economicamente forte è una comunità più sana. Il messaggio ai partner è semplice: questo è il momento di agire, non di ritirarsi.

Il Corno d'Africa affronta sfide enormi: cambiamenti climatici, siccità, conflitti. Come gestite queste emergenze?

La resilienza significa pianificare in anticipo. Nei nostri programmi allochiamo circa il 10-15% dei fondi dei donatori come fondo di emergenza (contingency fund). Se si verifica un'inondazione, non dobbiamo aspettare nuovi fondi per intervenire; utilizziamo questa riserva per allestire centri temporanei e fornire una prima risposta immediata.

Come garantite che le comunità vulnerabili non vengano lasciate indietro?

Il principio "non lasciare indietro nessuno" è parte integrante della nostra pianificazione quotidiana. Integriamo i determinanti sociali della salute, il genere e la disabilità in tutto ciò che facciamo. Prima ancora che scoppi una crisi, donne e bambini sono al centro del piano, perché sono i soggetti più vulnerabili.

Quanto sono sostenibili i programmi di Amref?

Stiamo passando a un modello di impresa sociale. Non vogliamo che le comunità aspettino passivamente il nostro supporto, ma co-creiamo i programmi con loro. Inoltre, prima di lanciare un progetto, consultiamo le amministrazioni locali per identificare i bisogni reali. Allineando i nostri progetti alle priorità del governo sin dall'inizio, assicuriamo che diventino parte della strategia a lungo termine del Paese.

Quale eredità vorrebbe lasciare nel settore sanitario etiope?

Il mio obiettivo è un cambiamento duraturo nella salute dell'Etiopia. Il tassello più importante di questo puzzle sono i giovani: una gioventù sana è il motore economico di questo Paese. Credo che investire nei nostri giovani sia la via più critica e necessaria verso il futuro.

Articolo originariamente pubblicato su The Reporter Ethiopia