Le donne e le ragazze di cinque Paesi africani a basso reddito hanno affrontato molteplici barriere nell'accesso ai servizi di salute sessuale e riproduttiva all'inizio della pandemia COVID-19.
A rivelarlo la ricerca Impatto della pandemia COVID-19 sui servizi di salute sessuale e riproduttiva in Burkina Faso, Etiopia, Kenya, Malawi e Uganda che ha cercato di esaminare come gli operatori sanitari, le donne, le ragazze e le minoranze sessuali hanno risposto all'offerta e alla richiesta di servizi al culmine della pandemia.
Questi gruppi vulnerabili hanno spesso avuto un accesso limitato ai contraccettivi, all'assistenza prenatale, all'assistenza all'aborto, alla prevenzione e alla gestione dell'HIV/AIDS.
"Con il timore che COVID-19 possa diventare endemico, non possiamo più permetterci di ignorare interventi essenziali in altri aspetti dell'assistenza sanitaria - ha dichiarato Victor Rasugu, direttore esecutivo del Network for Adolescent and Youth of Africa (NAYA), ha dichiarato -. I governi locali e nazionali devono rafforzare la diffusione della salute nelle comunità per migliorare l'accesso degli adolescenti e dei giovani alle informazioni e ai servizi sulla salute riproduttiva".
Salute sessuale e riproduttiva: gli effetti indiretti del COVID
Sulla base di interviste a 3473 donne e ragazze e a 446 operatori sanitari, lo studio ha dimostrato che la ricerca di cure è stata spesso ritardata o rimandata, mentre altre hanno abbandonato l’assistenza sanitaria.
La ricerca rivela inoltre che la pandemia ha provocato un'impennata delle gravidanze indesiderate, un aumento della violenza sessuale e di genere, aborti non sicuri e morti materne e neonatali.
Minoranze e persone disabili
Le minoranze sessuali - compresa la comunità lesbica, gay, bisessuale e transgender (LGBT) - e le persone con disabilità hanno incontrato difficoltà nell'accesso all'assistenza sanitaria riproduttiva.
Lo studio attribuisce gli scarsi risultati in termini di salute riproduttiva alle politiche governative che non sono riuscite a trovare un delicato equilibrio tra il contenimento della diffusione della pandemia COVID-19 e la risposta alle esigenze e alle priorità di salute riproduttiva di donne, ragazze e minoranze sessuali.
La maggior parte delle strutture sanitarie ha chiuso, altre sono state convertite in centri di isolamento e trattamento, mentre gli operatori sanitari sono stati spesso riassegnati alle unità COVID-19 e le forniture per la salute riproduttiva sono state private di priorità.
"In ogni momento i servizi per la salute riproduttiva rimangono essenziali - ha ribadito Evelyne Opondo, Direttore regionale senior per l'Africa del Centro per i diritti riproduttivi (CRR) -. Il diritto di intere popolazioni ad accedere ai servizi di salute sessuale e riproduttiva, anche durante la pandemia, rimane una responsabilità fondamentale di ogni governo. I governi devono garantire la massima protezione dei diritti riproduttivi di donne, ragazze e minoranze sessuali".
