Una doccia mattutina di 5 minuti in città, ad Addis Abeba - Etiopia - richiede circa 20 litri d'acqua. Per Udima, raccogliere la stessa quantità d'acqua dal fiume richiede più di un'ora. Questa quantità d'acqua viene utilizzata solo per pulire alcuni piatti e probabilmente preparare un pasto prima che debba tornare al fiume per prenderne dell'altra. Siamo in Etiopia, in un piccolo villaggio, tra le regioni del Tigray e dell'Afar, e un operatore Amref, in vista della Giornata Mondiale dell'Acqua (22 marzo), si è messo nei panni di Udima. Wesley Koskey ha trascorso una giornata intera insieme a lei, portando il peso di una tanica di acqua e raccontando la sua storia, che è quella di milioni di altre in Africa e nel mondo.
"Se il sole non è tramontato, e se abbiamo bisogno di acqua, andiamo di nuovo" sospira Udima alla fine della giornata. Sarebbe il suo terzo trasporto di acqua, nonostante "il dolore "alle gambe", molto probabilmente causato dal trasporto quotidiano di carichi, racconta la 19enne, il cui impegno è di aiuto per gli altri cinque tra fratelli e sorelle. "Sulle strade sterrate, incontri tantissime ragazze e madri con bambini sulla schiena che trasportano secchi d'acqua e dozzine di asini e cammelli, che percorrono la strada, come un pellegrinaggio verso il fiume" racconta Wesley, l'operatore di Amref, che la segue in questa giornata tipo. Il pozzo poco profondo vicino al villaggio si è prosciugato mesi fa, azzerando ogni comodità e costringendo tutti a intraprendere nuovamente il viaggio verso il fiume. Sono circa 5 km per ogni rifornimento d'acqua.
Racconta Wesley "le temperature qui superano regolarmente i 40 gradi celsius. Il paesaggio è per lo più arido, con letti di fiumi secchi che attraversano il terreno polveroso". Quando le fonti d'acqua si prosciugano, come nel caso del villaggio di Udima, le donne e le ragazze sono costrette a mettere in secondo piano la scuola per dedicare più tempo alla raccolta dell'acqua da fonti più lontane (Il video https://www.youtube.com/shorts/aJ7nglItjkM).
Secondo le Nazioni Unite, per ogni anno in più che una ragazza rimane a scuola, aumenta il suo reddito medio nell'arco della vita, diminuiscono le probabilità di sposarsi precocemente e ci sono evidenti benefici per la salute e l'istruzione dei suoi figli, il che la rende un fattore chiave per spezzare il ciclo della povertà. Ma Udima, come moltre altre donne e ragazze, a causa della mancanza di acqua vedono ancora questi benefici lontani.
Il Paese dove vive Udima, l'Etiopia, è il secondo più popoloso dell'Africa subsahariana, ma ha il dato più basso della regione per quanto riguarda l'accesso all'acqua potabile (52%) ed è uno dei 45 Paesi al mondo in cui meno del 50% della popolazione ha accesso ai servizi igienici, secondo l'Unicef.
Circa 2,2 miliardi di persone nel mondo- ovvero 1 su 4 - non hanno ancora acqua potabile gestita in modo sicuro a casa e 3,4 miliardi persone - ovvero 2 su 5 - non hanno servizi igienici gestiti in modo sicuro, secondo l'Organizzazione Mondiale della Salute. E, circa 2 miliardi di persone, ovvero 1 su 4, non possono lavarsi le mani con acqua e sapone a casa.
L'acqua pulita è il fondamento di una buona salute. L'accesso all'acqua sicura e a strutture igienico-sanitarie adeguate ha un impatto su tutto, dalla mortalità infantile alla sicurezza alimentare. A causa della crisi climatica, le fonti d'acqua si stanno prosciugando, creando un'immediata necessità di soluzioni di programmi di acqua e igiene in tutta l'Africa sub-sahariana, che rimane l'unica parte del mondo in cui il numero di persone che non hanno accesso all'acqua potabile è in aumento.
Amref è accanto ad Udima e alle comunità in queste situazioni di fragilità. Per fare solo un esempio, tra il 2021 e il 2023 circa 650mila persone sono state raggiunge da servizi idrici, garantendo acqua pulita, in sette Paesi. Quasi 2 milioni le persone raggiuntge da progetti che hanno a che fare con sanificazione e igiene. Molti, attraverso l'avvicinamento a fonti di acqua sicure, potranno affrancarsi dal "peso dell'acqua".
Udima oggi frequenta ancora la quinta elementare, ha perso molti anni di scuola per occuparsi della sua famiglia, ma non ha smesso di studiare e nutrire il sogno di diventare un medico, per portare un cambiamento nella sua comunità.
