Ginevra, 31 maggio 2024 - Githinji Gitahi, Global CEO di Amref Health Africa, ha lasciato bruscamente il palco dell'Assemblea Mondiale della Sanità (WHA) quando si è trovato a far parte di un panel tutto maschile durante il summit dell'anno scorso. Mormorii si sono diffusi nella sala conferenze silenziosa a Ginevra, in Svizzera, dove gli stati membri si erano riuniti per ascoltare il direttore esecutivo di Amref discutere del futuro della resilienza climatica.
Mentre Gitahi partecipa all’annuale Assemblea delle Nazioni Unite questa settimana, ha parlato al Mail & Guardian di ciò che è successo l'anno scorso e del perché potrebbe nuovamente lasciare una sedia vuota. "È stato imbarazzante", dice "Ero arrivato di corsa da un altro incontro, sono salito sul palco — e poi ho guardato intorno. I tre relatori erano uomini — tutti destinati a parlare di un problema che danneggia in modo sproporzionato le donne. Mi sono sentito molto a disagio."
“L'evento è iniziato, il microfono passava tra i relatori, tutto molto formale. Ma quando è arrivato il mio turno per parlare, ho detto: 'In realtà trovo questo molto difficile. Non posso farlo, non in un panel tutto maschile. Ho avuto timore a lasciare vuota quella sedia, ma me ne sono andato."
Uno degli organizzatori dell’evento, agitato ma desideroso di tenere Gitahi nella lineup, ha provato a rimediare affermando che effettivamente un’ esperta dell'Organizzazione Mondiale della Sanità era stata invitata, ma non aveva potuto partecipare.
"Spesso si ricevono scuse — 'abbiamo invitato tale persona' — e cose del genere", dice. "Ma non è abbastanza. I panel sembrano essere curati per dare voce alla persona con più esperienza — e purtroppo, a causa di un sistema sbagliato, sono spesso uomini a ricoprire posizioni di rilievo, il che porta ai 'manel' [panel tutti maschili].“ L'attivista ambientale Amelia Womack ha criticato gli organizzatori di un panel sull'Africa ai colloqui sul clima COP27 nel 2022, osservando: "Un altro manel... è inaccettabile che ciò continui ad accadere." Ma Gitahi dice che interrompere le convenzioni può portare tensione.
"Chiamare in causa altri uomini non ti fa sempre amici," dice. "Ma è anche possibile portare le persone con te. In quella camminata dell'Assemblea Mondiale della Sanità, mi chiedevo come sarebbe andata a finire. In realtà, alla fine di quella sessione, anche un altro uomo si è dimesso —sostituito da una moderatrice, così come una delegata femminile dal pubblico. Finalmente, c'era una rappresentanza equa per una discussione più ampia sulla resilienza climatica."
I dati mostrano che la sotto-rappresentazione delle donne si estende oltre la politica. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha chiesto un'azione per l'uguaglianza di genere — il quinto degli obiettivi di sviluppo sostenibile dell'ONU per il 2030 — dopo aver rivelato che mentre le donne costituiscono il 70% della forza lavoro sanitaria globale, occupando però solo il 25% delle posizioni di senior. Nei paesi a basso reddito — molti dei quali in Africa — questa media scende al 5%.
Le nazioni guidate da donne durante la pandemia di Covid-19 hanno avuto risultati migliori e diverse ricerche mostrano che le persone tendono a essere più sane quando le donne sono al comando. Questo ha implicazioni preoccupanti per i milioni di persone nei paesi africani, che sono sproporzionatamente dominati dagli uomini e sono anche in ritardo rispetto agli obiettivi di sviluppo sostenibile dell'ONU per quanto riguarda temi come mortalità materna e neonatale, le malattie infettive mortali e le condizioni potenzialmente letali come il cancro.
"Durante il Covid” continua Gitahi “abbiamo avuto molte sfide a livello decisionale. Il coprifuoco alle 19 in Kenya significava che le donne partorivano da sole a casa perché avevano troppa paura di un confronto con la polizia — un corpo per lo più formato da uomini" ha detto. “È stata una giovane ostetrica a contattare Amref per formare una compagnia di taxi per portare le donne in ospedale dopo l'orario e ha dato loro una linea telefonica gratuita. La prima settimana abbiamo ricevuto 1.500 chiamate.”
L’obiettivo di Gitahi e di Amref è rendere il Continente più sano — e per lui un fattore chiave è rimuovere le barriere che impediscono alle donne di avere voce in capitolo. "Non si tratta solo di equità", dice. "Si tratta di fare bene il lavoro.”
Gli International Gender Champions (IGC) sono una coalizione globale di leader che fanno campagna per favorire l’avanzata delle donne in una serie di settori, compresa la salute. L'ambasciatrice dell'ONU del Botswana, Athaliah Molokomme, aiuta a gestire l'IGC's Panel Parity Pledge per dare più voce alle donne nei summit decisionali. "La promessa è stata creata per rendere i 'manel' inaccettabili, per cambiare la norma e garantire che coloro che sono più colpiti dai problemi partecipino alle discussioni che plasmano le politiche", ha detto Molokomme.
L'IGC sostiene che garantire la parità di genere in eventi come l'Assemblea Mondiale della Sanità aiuta a dare visibilità ai modelli femminili e a creare politiche inclusive. "Abbiamo fatto grandi progressi in sei hub dove siamo attivi, tra cui Ginevra e Nairobi, ma rimangono molte sfide.” aggiunge Molokomme “ È necessario un impegno e una leadership coraggiosa per garantire che le parole si traducano in azioni concrete."
Athaliah Molokomme, Ambasciatrice dell'ONU del Botswana
Gitahi è nel consiglio di amministrazione di WomenLift Health, un programma che mira a colmare il divario di genere nella leadership sanitaria globale. "Anche in Amref continuo a chiamare in causa il privilegio maschile. Per me non c'è differenza tra questo e il razzismo. Si tratta di qualcuno che si sente superiore a qualcun altro. Parlo costantemente con i CEO perchè ne siano consapevoli."
La 77a Assemblea Mondiale della Sanità (WHA) si svolge questa settimana a Ginevra, in Svizzera. Gitahi è previsto per i panel sulle minacce alla salute che si sono fuse per formare una "multi-icrisi" per il continente africano. Ma avendo promesso di abbandonare i panel tutti maschili, indipendentemente dalle circostanze, Gitahi se ne andrà di nuovo se si troverà accanto solo uomini. "Alcune cose non sono negoziabili".
