Il vaiolo delle scimmie, noto anche come Mpox, sta causando una preoccupante crisi sanitaria in alcuni Paesi dell'Africa subsahariana.
Il 13 agosto 2024, i Centri Africani per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (Africa CDC) hanno dichiarato l'attuale epidemia un'emergenza sanitaria pubblica.
Il giorno successivo, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha elevato la crisi a un'emergenza sanitaria pubblica di preoccupazione internazionale (PHEIC), evidenziando la minaccia globale rappresentata dal virus.
Dal gennaio 2022 a oggi*, i casi di Mpox registrati sono 129523 e 283 i decessi. 3656 i casi registrati a gennaio 2025, di cui l'86% in Africa.
Amref Health Africa è in prima linea nella lotta contro il vaiolo delle scimmie, collaborando con l'OMS, Africa CDC e i governi locali.
Che cos’è il vaiolo delle scimmie o virus MPOX
Il virus Mpox, comunemente noto come vaiolo delle scimmie, è una malattia zoonotica causata da un virus a DNA appartenente al genere Orthopoxvirus, correlato al vaiolo ma meno grave.
È stata identificato per la prima volta nel 1958 durante focolai di poxvirus in scimmie utilizzate per la ricerca, da cui prende il nome.
Il primo caso umano di Mpox è stato registrato nel 1970 nella Repubblica Democratica del Congo (RDC).
Dopo l’eradicazione del vaiolo nel 1980 e la fine della vaccinazione globale, Mpox è riemersa progressivamente in Africa Centrale, Orientale e Occidentale.
Il virus ha due principali ceppi: la variante I, diffusa principalmente in Africa Centrale e Orientale, e la variante II, presente in Africa Occidentale. Il Camerun è l'unico Paese noto per ospitare entrambi. La variante II è stata responsabile dell’epidemia del 2022. Attualmente, un nuovo ceppo, la variante Ib, si diffonde più facilmente tra le persone e potrebbe causare sintomi più gravi.
I casi di Mpox si stanno registrando anche al di fuori del continente africano, con segnalazioni in Paesi come la Svezia e le Filippine.
Quanti casi di vaiolo delle scimmie ci sono?
Dal gennaio 2022 a oggi*, i casi di Mpox registrati sono 129523 e 283 i decessi. 3656 i casi registrati a gennaio 2025, di cui l'86% in Africa.
Il ceppo virulento emerso nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) è quello più diffuso.
Nonostante la gravità della situazione, l'accesso ai vaccini rimane limitato.
Africa CDC stima che saranno necessarie 10 milioni di dosi di vaccino per controllare l'epidemia entro il 2025, ma attualmente in Africa sono disponibili solo 280.000 dosi, sufficienti a vaccinare completamente solo 140.000 persone.
La maggior parte delle scorte di vaccini si trova in Europa e negli Stati Uniti, una situazione che mette in luce l'iniquità vaccinale e la mancanza di solidarietà globale già osservata durante la pandemia di COVID-19.
Come si trasmette il virus Mpox?
La trasmissione di mpox può avvenire tramite contatto diretto con lesioni infette sulla pelle o in altre aree. Questo include contatti quali:
- Faccia a faccia (parlare o respirare)
- Pelle a pelle (contatto o rapporti sessuali)
- Bocca a bocca
- Bocca a pelle
- Goccioline respiratorie o aerosol a breve distanza durante un contatto ravvicinato e prolungato
Il virus entra nel corpo attraverso pelle danneggiata, superfici mucose (ad esempio orale, faringea, oculare, genitale, anorettale) o tramite il tratto respiratorio. Mpox può diffondersi ad altri membri della famiglia o ai partner sessuali.
La trasmissione animale-uomo di mpox avviene mangiando carne di animali infetti, ma anche morsi o graffi, oppure durante attività come caccia, scuoiamento, intrappolamento e manipolazione di carcasse. L’estensione della circolazione virale nelle popolazioni animali non è ancora del tutto conosciuta, e sono in corso ulteriori studi.
Le persone possono contrarre mpox anche attraverso oggetti contaminati, come indumenti o lenzuola, ferite da aghi in ambito sanitario o in contesti comunitari come i saloni per tatuaggi.
Quali sono i sintomi?
Dopo l'esposizione, possono passare diversi giorni o alcune settimane prima che si sviluppino i sintomi. I segni di mpox includono:
- Febbre
- Eruzione cutanea
- Linfonodi gonfi
- Brividi
- Mal di testa
- Dolori muscolari
- Affaticamento
L'eruzione cutanea inizia come protuberanze rosse e piatte, che possono essere dolorose. Queste protuberanze si trasformano in vescicole piene di pus. Con il tempo, le vescicole formano croste e cadono. L'intero processo può durare da due a quattro settimane. Le lesioni possono comparire sulla bocca, sul viso, sulle mani, sui piedi, sul pene, sulla vagina o sull'ano.
Non tutti coloro che contraggono mpox sviluppano tutti i sintomi. Ecco alcune modalità in cui i sintomi possono manifestarsi:
- Solo un'eruzione cutanea (senza altri sintomi) o altri sintomi che si sviluppano successivamente.
- Sintomi simil-influenzali, seguiti da un'eruzione cutanea. Alcune persone non sviluppano affatto un'eruzione cutanea.
- Un'eruzione cutanea può essere diffusa, ma in alcune persone si presenta solo con poche protuberanze o vescicole.
È possibile avere mpox senza esserne consapevoli. Anche se non si manifestano molti segni di infezione, è comunque possibile trasmettere il virus ad altri attraverso un contatto ravvicinato e prolungato.
I bambini, in particolare, sono più vulnerabili, soprattutto quelli malnutriti o che vivono in condizioni precarie come nei campi profughi.
La stretta somiglianza dei sintomi del vaiolo delle scimmie con altre malattie infantili comuni come la varicella e la scabbia può portare a ritardi nella diagnosi e nel trattamento, aumentando il rischio per i più piccoli.
Quali sono le cure?
Le cure per il vaiolo delle scimmie si concentrano principalmente sulla gestione dei sintomi, poiché non esiste un trattamento specifico approvato esclusivamente per questa malattia.
Tuttavia, ci sono diverse misure terapeutiche e di supporto che possono aiutare a trattare e ridurre la gravità della malattia:
Cure di Supporto
Gestione della febbre e del dolore: farmaci antipiretici e analgesici, come il paracetamolo o l'ibuprofene, possono essere utilizzati per alleviare la febbre e i dolori muscolari.
Idratazione: è fondamentale mantenere un buon livello di idratazione, soprattutto in caso di febbre alta. Questo può essere fatto attraverso l'assunzione di liquidi per via orale o, nei casi più gravi, tramite somministrazione endovenosa.
Riposo: Il riposo è importante per aiutare il corpo a combattere l'infezione.
Trattamenti Antivirali
Esistono alcuni trattamenti antivirali sviluppati inizialmente per altre infezioni che hanno dimostrato efficacia anche contro il vaiolo delle scimmie.
Questi farmaci vengono utilizzati sotto stretta supervisione medica e sono riservati a situazioni di emergenza o casi gravi, ma non sono disponibili in tutti i paesi.
Prevenzione delle Complicazioni
Trattamento delle infezioni secondarie: le lesioni cutanee causate dal vaiolo delle scimmie possono infettarsi. Per prevenire o trattare queste infezioni batteriche secondarie, possono essere prescritti antibiotici.
Isolamento e controllo delle infezioni: per prevenire la diffusione del virus ad altre persone, i pazienti devono essere isolati fino a quando le lesioni non sono completamente guarite. È importante seguire rigorose misure di controllo delle infezioni, specialmente in ambito ospedaliero.
Vaccinazione
Vaccino contro il vaiolo: il vaccino contro il vaiolo umano è stato dimostrato efficace anche contro il vaiolo delle scimmie. Viene utilizzato sia come prevenzione che come profilassi post-esposizione in individui ad alto rischio o che sono stati esposti al virus.
Monitoraggio e Follow-up
Sorveglianza continua: È importante monitorare i pazienti per l'insorgenza di complicazioni e per valutare la risposta al trattamento.
Supporto psicologico: Data la natura spesso debilitante della malattia, il supporto psicologico può essere necessario, soprattutto per i pazienti che sviluppano complicazioni o che sono isolati per lunghi periodi.
In sintesi, le cure per il vaiolo delle scimmie sono principalmente sintomatiche e di supporto, con l'uso di antivirali riservato ai casi più gravi o complicati. La prevenzione della diffusione e la gestione delle complicazioni sono componenti cruciali del trattamento.
Qual è il ruolo di Amref in questa crisi
Amref Health Africa è in prima linea nella lotta contro il vaiolo delle scimmie, collaborando con l'OMS, Africa CDC e i governi locali.
A partire dalla fine di agosto, Amref Health Africa sta:
- Collaborando con i governi di diversi paesi per sviluppare piani di emergenza e di risposta, potenziando la capacità di questi paesi di prepararsi ai focolai e di rispondere quando si verificano;
- Rafforzando la sorveglianza e il tracciamento dei contatti a livello comunitario per migliorare il rilevamento e la segnalazione dei sintomi e dei casi di vaiolo delle scimmie;
- Incrementando la capacità di test e diagnostica dei laboratori in tutto il continente;
- Formando gli operatori sanitari nella prevenzione e nel controllo delle infezioni (IPC) e nella gestione dei casi;
- Potenziando i sistemi sanitari nazionali per gestire efficacemente l'epidemia attraverso la formazione sui Sistemi di Gestione degli Incidenti (IMS) e il coordinamento della risposta, utilizzando l'approccio One Health, che tiene conto delle persone, degli animali e del pianeta (importante poiché il vaiolo delle scimmie è una malattia zoonotica);
- Promuovendo l'equità vaccinale. Una volta che il vaccino contro il vaiolo delle scimmie sarà più ampiamente disponibile, probabilmente forniremo supporto per la catena del freddo per la gestione delle dosi.
Amref sottolinea l'importanza di un approccio equo nella distribuzione dei vaccini e invita la comunità internazionale a intensificare gli sforzi per fornire risorse essenziali per combattere questa crisi sanitaria globale.
La lotta contro l'Mpox richiede un impegno collettivo per garantire la protezione delle comunità più vulnerabili e prevenire ulteriori tragedie.
Risposta alle emergenze sanitarie
Amref Health Africa ha una vasta esperienza nella risposta alle emergenze sanitarie pubbliche, dall'HIV/AIDS ai successivi focolai di Ebola fino al COVID-19.
La nostra grande forza sta nelle relazioni costruite nel tempo con le comunità locali e i governi.
La nostra competenza è riconosciuta e utilizzata dai decisori a livello globale, regionale e nazionale.
Siamo un partner che gode della fiducia del settore pubblico, privato e del terzo settore.
Le comunità di tutto il continente sanno di poter contare su di noi per fornire informazioni accurate e accessibili, che le aiutano a ottenere il supporto necessario.
La nostra risposta al COVID-19
Non appena sono stati confermati i primi casi di COVID-19 nel continente africano, Amref Health Africa è stata incaricata dai governi di dieci paesi di svolgere un ruolo di primo piano negli sforzi nazionali per fermare la diffusione.
Nell'ambito della nostra ampia risposta al COVID-19, abbiamo:
- Supportato lo sviluppo di contenuti formativi specifici per il COVID, permettendo agli operatori sanitari di tutto il continente di svolgere le loro mansioni nell'educazione comunitaria, nella promozione della salute, nel rilevamento dei casi, nel tracciamento dei contatti e nei riferimenti.
- Formato un totale di 165.419 operatori sanitari su argomenti legati al COVID, sia in presenza che tramite strumenti di formazione digitale. Di questi, 72.276 erano operatori sanitari basati in strutture, e 93.143 erano operatori sanitari comunitari.
- Fornito dispositivi di protezione individuale (DPI) a più di 164.000 operatori sanitari in Kenya, Guinea, Malawi, Ruanda, Senegal, Sudafrica, Sud Sudan, Tanzania, Uganda e Zambia.
- Affrontato gli effetti sociali e psicologici più ampi della pandemia e adattato i nostri altri programmi per assorbirne l'impatto.
Amref Health Africa è stata scelta dai Centri Africani per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC Africa) – l'agenzia sanitaria pubblica dell'Unione Africana – come partner principale per l'istituzione dei Centri di Vaccinazione COVID-19 (CVC) per raggiungere gli obiettivi di vaccinazione nazionale in 24 paesi dell'Africa subsahariana.
Tra il 2020 e il 2023, abbiamo vaccinato completamente oltre 22 milioni di persone in 21 paesi contro il COVID-19 e abbiamo supportato 9.178 Centri di Vaccinazione COVID-19 (CVC).
Il nostro lavoro sulla vaccinazione COVID-19 si è concentrato su quattro aree chiave:
- Supportare la pianificazione e il coordinamento a livello nazionale e sub-nazionale: condividendo la nostra competenza tecnica e operativa sul campo, come parte delle task force nazionali COVID-19 in tutta la regione, per informare le priorità di vaccinazione e risposta dei paesi.
- Rafforzare le capacità di tutti gli attori coinvolti nella risposta alla pandemia: formando il personale sanitario nelle attività di vaccinazione (inclusa la gestione dei dati) e formando i decisori politici per garantire che i giusti quadri e strategie fossero in atto, in modo che i vaccini potessero essere conservati, trasportati e somministrati in sicurezza e in modo tempestivo.
- Creazione di domanda: abbiamo lavorato per creare la domanda di vaccini a livello comunitario, affrontando l'esitazione vaccinale, i miti e le disinformazioni. Abbiamo utilizzato cliniche mobili e campagne di sensibilizzazione per rendere disponibili i vaccini salvavita dove le persone vivono e lavorano.
- Supporto ai centri di trattamento: abbiamo istituito Centri di Vaccinazione COVID-19 (CVC) nei centri di sensibilizzazione nelle aree urbane e rurali per garantire un accesso equo e fornito supporto logistico per la distribuzione dei vaccini, oltre a fornire dispositivi di protezione individuale (DPI) e ossigeno alle strutture sanitarie.
*articolo aggiornato l'11 marzo 2025
