Il Ruolo delle Comunità per Affrontare il Divario Vaccinale Globale

Più di 67 milioni di bambini hanno saltato almeno una vaccinazione di routine dall'inizio della pandemia COVID-19, una realtà angosciante aggravata dal calo di fiducia dell'opinione pubblica nei confronti delle vaccinazioni infantili.

Sebbene le ragioni di questo calo varino a seconda delle comunità, le implicazioni sono chiare: un rischio maggiore di diffusione della malattia, un numero maggiore di ricoveri e, in alcuni casi, la morte.
Chi lavora nel settore sanitario sa che la fiducia è essenziale per determinare se e come le persone si rivolgono ai servizi sanitari, se ascoltano gli operatori sanitari o se accettano farmaci e vaccini.

Per colmare il divario vaccinale globale saranno necessari sforzi concertati da parte dei partner di tutto il mondo per creare fiducia.
Deve essere guidato dai governi come un bene pubblico, guidato dalle comunità e sostenuto da sistemi sanitari resilienti e inclusivi.

Durante la pandemia, abbiamo assistito al successo dello sviluppo di più vaccini COVID-19 in meno di un anno, ma per combattere la malattia ci vuole più di un vaccino. Abbiamo bisogno di partner con forti legami con le comunità, come Amref Health Africa, per aiutare a comprendere meglio le dinamiche locali fondamentali per programmi di vaccinazione efficaci.

Attraverso una collaborazione pluriennale, Amref e la Fondazione Pfizer hanno lavorato per affrontare le barriere critiche che impediscono un accesso equo alle vaccinazioni in diversi Paesi africani, basandosi su anni di programmi di vaccinazione globali di successo e sul rafforzamento dei sistemi sanitari. 

Una delle lezioni più importanti è la creazione di approcci localizzati che rispondano alle esigenze dei Paesi e delle comunità, ora e per il futuro.

La Fondazione Pfizer e Amref Health Africa, la più grande organizzazione no-profit africana per la salute e lo sviluppo, stanno portando avanti una partnership pluriennale e multinazionale per aumentare l'accesso ai vaccini attraverso il rafforzamento dei sistemi sanitari in Malawi, Senegal, Uganda e Zambia.

Amref lavora a stretto contatto con i ministeri della Sanità in tutta l'Africa, a livello locale e subnazionale, per valutare e rafforzare i sistemi sanitari, identificando le lacune che ostacolano i servizi sanitari di routine e creando insieme soluzioni a beneficio del più ampio sistema sanitario del Continente. 

In Uganda e Malawi, ad esempio, grazie alla partnership con la Fondazione Pfizer, Amref ha collaborato con i governi per identificare le esigenze principali e li ha aiutati ad affrontare le sfide, tra cui il rafforzamento dell'infrastruttura della ‘catena del freddo’. 

Sostenendo la fornitura e la gestione di una catena di approvvigionamento a temperatura controllata, la partnership non solo consente lo stoccaggio e il trasporto dei vaccini COVID-19 dalle strutture centralizzate alle comunità, ma migliora anche in modo sostenibile una catena di approvvigionamento vitale che può essere ampliata per altri farmaci e vaccini.

A causa della diffusione di disinformazione sui programmi di vaccinazione, è fondamentale coinvolgere i membri influenti della comunità, compresi i leader religiosi, le organizzazioni della società civile e gli operatori sanitari che possono ricostruire la fiducia nei vaccini.

Creando spazi e piattaforme costruiti sulla fiducia, le comunità possono avere conversazioni aperte sull'immunizzazione e migliorare il comportamento di ricerca della salute.

Attraverso i dialoghi comunitari, Amref e altre organizzazioni locali aiutano le comunità a stabilire le priorità dei loro bisogni sanitari, dallo screening delle malattie non trasmissibili alle vaccinazioni infantili, fino a raggiungere i membri della comunità che hanno difficoltà ad accedere alle strutture sanitarie a causa delle lacune del sistema sanitario.

Inoltre, agiscono come portavoce, ponendo domande e condividendo preoccupazioni che aiutano a mitigare la diffusione della disinformazione.

In Senegal, quando il governo nazionale ha introdotto la vaccinazione COVID-19 per gli adulti, i progressi sono stati lenti in regioni come Diourbel, dove i leader religiosi con grande influenza negavano l'esistenza della COVID-19. Questi leader sono diventati il punto di partenza per cambiare la narrativa sul vaccino COVID-19 nella regione.

Come in Senegal, anche in altre regioni esiste una significativa diversità socioculturale e linguistica, che non è stata pienamente considerata nella comunicazione del vaccino.

Se non si coinvolgono pienamente le comunità, utilizzando le lingue locali e strategie culturalmente rilevanti, i programmi di vaccinazione sono destinati a fallire. La soluzione sta nella costruzione di programmi incentrati sull'uomo che tengano al centro le comunità e le loro preferenze, integrando poi i servizi per affrontare le loro sfide sanitarie uniche.

Promuovendo risposte localizzate e aumentando la partecipazione, si possono colmare le attuali lacune vaccinali e preparare la popolazione alla prossima emergenza sanitaria.

Durante la pandemia, numerosi programmi di immunizzazione di routine hanno dovuto riallocare le risorse per sostenere l'ondata di infezioni da COVID-19, mettendo in evidenza programmi di vaccinazione notevolmente carenti di personale e di risorse. Ora, mentre si prova a recuperare, i Paesi stanno sperimentando un'ondata di altri focolai di malattie, mettendo ulteriormente a dura prova i sistemi sanitari. 

Senza la costruzione di sistemi sanitari più resilienti, si compromettono i tentativi di affrontare le disuguaglianze sanitarie per i servizi sanitari di emergenza e di routine. Invece di investire in crisi monotematiche, come la pandemia COVID-19, possiamo integrare le attività di risposta con i servizi sanitari primari, come l'immunizzazione di routine, e integrare la formazione del nostro personale sanitario.

In Zambia, Amref sta combinando le attività di sensibilizzazione al vaccino COVID-19, che si basano sui bisogni della comunità, con i servizi per l'HIV e la salute riproduttiva, materna, neonatale, infantile e adolescenziale, contribuendo a ridurre il carico di lavoro degli operatori sanitari comunitari, che altrimenti svolgerebbero molteplici attività isolate.

Le organizzazioni della società civile locale, da tempo riconosciute come sostenitrici della salute, hanno fatto leva durante la pandemia per fornire servizi sanitari, dissipare idee sbagliate e incoraggiare l'assunzione del vaccino. Data la persistente minaccia di emergenze sanitarie nella regione e la conseguente necessità di sforzi di risposta sostenibili, è imperativo rafforzare la capacità della società civile di coinvolgere adeguatamente le comunità durante le emergenze. Grazie a questa partnership, Amref sta lavorando con queste organizzazioni per migliorare i loro sistemi e le loro capacità interne e fornire servizi come il COVID-19 e le vaccinazioni infantili.

Le emergenze sanitarie continuano ad essere una minaccia per il Continente, come le recenti epidemie di colera, Ebola e Marburg, che rappresentano un onere enorme per la regione. La sicurezza sanitaria, ovvero la capacità di ridurre l'impatto di tali emergenze, deve rimanere una priorità, anche se ciò significa aumentare le risorse esistenti per affrontare i pilastri fondamentali del sistema sanitario, tra cui il rafforzamento della catena del freddo, l'assistenza centrata sulle persone e la formazione del personale.

Questi sforzi non solo contribuiranno ad aumentare la copertura vaccinale in modo equo, ma potranno assicurare la resilienza per quando inevitabilmente si verificheranno nuove epidemie.
Le comunità rimangono la nostra prima linea di risposta nella gestione delle emergenze sanitarie, pertanto gli investimenti nei sistemi sanitari devono includere anche una mentalità comunitaria. Sostenendo risposte localizzate e aumentando il senso di appartenenza, possiamo colmare le attuali lacune vaccinali e prepararci alla prossima emergenza sanitaria.

Articolo pubblicato per la prima volta su: https://www.devex.com/news/sponsored/opinion-why-communities-are-essential-to-health-security-105637