È tempo di ridurre o eliminare le regole sull’obbligatorietà delle mascherine per proteggersi dal COVID-19 e accelerare l'accesso al vaccino in Africa?
Githinji Gitahi, CEO di Amref Health Africa, spiega perché è iniziata una nuova fase nella gestione delle infezioni da COVID-19.
“Tutti i segnali – spiega Gitahi - sembrano indicarci che potremmo essere in una fase di passaggio da una situazione pandemica a una diffusione endemica del COVID-19. Gli strumenti utilizzati per ciascuna fase, e quelli tra le fasi, devono essere necessariamente diversi”.
Le mascherine hanno contribuito in modo significativo a ridurre la velocità di trasmissione e a proteggere le persone e i sistemi sanitari.
Questi dispositivi di protezione individuale non eliminano la diffusione del virus, che può cambiare solo in base all'immunità dell'ospite o in base alla mutazione del virus - come si è visto con la drammatica diffusione della variante Omicron, pur se con effetti sulla salute molto meno gravi.
Pertanto, quando il rischio di trasmissione è così basso come lo è oggi in molti paesi, dobbiamo "ripensare la politica attuale per adattarla alla situazione rimuovendo le mascherine obbligatorie ovunque, ma anche restringendone l'uso in locali pubblici al chiuso in pubblico e accelerando accesso alla vaccinazione per tutti".
Perché?
Nonostante le mascherine restino uno strumento estremamente utile, esse devono essere utilizzate quando hanno la massima efficacia e il minor costo.
Le mascherine hanno un costo di implementazione (le persone devono acquistarle) e un costo per l'ambiente (il loro smaltimento) e questi due fattori non possono essere ignorati.
Ciò non significa che la mascherina come strumento di contrasto alla pandemia debba essere abbandonata, ma va conservata e utilizzata sulla base di dati quali i livelli di trasmissione comunitaria, la distribuzione geografica dei casi, i tassi di vaccinazione, la capacità ospedaliera, la comparsa di nuove varianti e un quadro politico per guidare le decisioni su quando intensificare l’obbligatorietà e quando ridurla.
“Questa probabilmente non sarà la fine del coronavirus – ha concluso Gitahi -. Anche se non siamo più in una pandemia, le persone continueranno a contrarre il virus, saranno ricoverate in ospedale e in alcuni casi moriranno di COVID-19 come accade per influenza, malaria, morbillo, e altre malattie".
L'impatto delle future ondate di coronavirus sulle comunità dipenderà da molti fattori come i tassi di vaccinazione, l'immunità, la capacità ospedaliera e l'equa disponibilità di strumenti di contrasto al COVID-19 come vaccini e medicine.
"Per questo, il vaccino e l'equità terapeutica sono fondamentali tra paesi ricchi e poveri, comunità ricche e povere e insediamenti urbani e rurali all'interno dei paesi”.
L’iniquità nella distribuzione dei vaccini contro il COVID-19 sta generando nuove ingiustizie.
Fino a quando il mondo intero non sarà vaccinato, il coronavirus continuerà a essere un problema, anche per i paesi altamente vaccinati.
“È necessario adattare le nostre politiche sulle persone per ridurre gli impatti negativi delle misure di controllo, senza mai perdere di vista i dati, che devono guidare ogni nostra scelta”.
