Mentre il sole tramonta sul polveroso terreno della scuola elementare di Maparasha, nel Kajiado Central, 422 ragazze vestite con caleidoscopici colori si lavano i vestiti in vista del Rito di Passaggio Alternativo.

In Kenya, l'UNFPA stima che circa il 21% delle ragazze e delle donne di età compresa tra i 15 e i 49 anni abbia subito un qualche tipo di mutilazione/taglio genitale femminile (FGM/C).

La MGF è praticata come rito tradizionale di passaggio in molte parti del Paese.

Culturalmente, implica che una ragazza ha superato l'infanzia ed è pronta ad affrontare il ruolo del matrimonio e della maternità.

Per oltre tre decenni, Amref Health Africa ha promosso il Community Led-Alternative Rite of Passage (CL-ARP) come strategia per porre fine alle MGF nel rispetto delle culture indigene, imitando il rituale di iniziazione "tradizionale" ma con l'omissione del taglio fisico.

La strategia CL-ARP prevede un workshop di tre giorni in cui le ragazze - di età compresa tra gli 11 e i 19 anni - vengono riunite e istruite sulla salute e sui diritti sessuali e riproduttivi, sui pericoli delle MGF, sui diritti dell'infanzia, sull'abuso di sostanze e sulle abilità comunicative di base per aumentare la loro autostima.

In questa occasione, l'iniziativa guidata dalla comunità ha riunito i custodi della cultura e i responsabili delle decisioni, tra cui anziani, leader religiosi e amministratori della contea, per garantire che le ragazze e le donne abbiano un solido sistema di sostegno e gli strumenti per essere la versione migliore di sé stesse senza dover subire questa pratica patriarcale.

L'evento è stato celebrato dal deputato della zona, On. Elijah Memusi Kanchory, che ha elogiato l'impegno di Amref per porre fine a questa pratica dannosa, affermando: "Il lavoro svolto da Amref per combattere le MGF in Kajiado sta diventando un'eredità in questa comunità, dando alle giovani ragazze Maasai la possibilità di occupare più spazio nella società e diventare agenti di cambiamento nelle loro comunità".

L'On. Memusi ha sottolineato che la popolazione femminile nelle scuole superiori di Kajiado è bassa poiché la maggior parte delle ragazze soccombe alle MGF precoci, che le preparano al matrimonio precoce, e ha promesso il suo sostegno per garantire che coloro che vengono sorpresi a infrangere la legge contro le MGF siano puniti.

Ha ribadito che "per progredire come Paese, non possiamo essere inferiori agli altri attori, perché le ragazze e le donne sono una parte importante dello sviluppo e del progresso della comunità.

Possiamo raggiungere questo obiettivo solo se sosteniamo le nostre ragazze e le incoraggiamo a rimanere a scuola".

Denge Lugayo, responsabile del programma di Amref, ha elogiato le ragazze che hanno scelto di proseguire gli studi invece di soccombere alla cultura retrograda.

Ha apprezzato i loro genitori e i leader della comunità per aver scelto il CL-ARP e aver sostenuto le ragazze Maasai a realizzare i loro sogni.

"Il 'Community-Led Arp' è un aspetto sostenibile e importante nella lotta contro le MGF perché coinvolge tutti gli attori più importanti della comunità per sostenere le persone più vulnerabili della società", ha affermato.

L'ultima sera la cerimonia CL-ARP culmina con canti e balli, durante i quali le ragazze partecipano a un concorso di bellezza e conoscenza per rafforzare la loro autostima.

Segue l'accensione di una candela come segno della scelta dell'istruzione per un futuro migliore invece delle MGF e dei matrimoni precoci.

Durante l'ultimo giorno del workshop, le ragazze sono state raggiunte dagli anziani che hanno impartito loro la benedizione sotto forma di canti tradizionali per rinunciare alla cultura dannosa e proseguire gli studi.

Le ragazze ricevono anche assorbenti igienici e libri che forniscono il tanto necessario sollievo durante le vacanze scolastiche, preservando così la loro dignità, essenziale per mantenere l'autostima e la fiducia in sé stesse, invece di scegliere di sottoporsi alla MGF o di vedere il matrimonio come una soluzione.

L'amministratrice del progetto, Christine Kasaine, ha spiegato che il progetto ha creato un sistema di tracciamento digitale che viene utilizzato per monitorare e seguire le ragazze che partecipano a CL-ARP e fornisce informazioni sulla loro istruzione, salute e stato socio-economico fino al compimento dei 24 anni.

"Finora abbiamo seguito 3.000 ragazze provenienti dalle precedenti ARP di Kajiado e oggi ne abbiamo aggiunte altre 422 che continueremo a responsabilizzare in modo da sottrarle a gravidanze precoci, matrimoni precoci e malattie associate, come le malattie sessualmente trasmissibili e la fistola", ha sottolineato Christine.

Sei mesi dopo il processo di CL-ARP, la comunità contribuisce anche a facilitare il follow-up delle ragazze diplomate.

Inoltre, un anno dopo ogni ARP si tiene un simposio delle ragazze, in cui tutte le ragazze che hanno partecipato all'iniziativa si riuniscono per condividere i loro percorsi e le sfide incontrate dopo il diploma.

I simposi aiutano a trovare modi per mitigare le sfide e hanno rivelato che il CL-ARP ha un tasso di successo del 98%.

Autore: Edna Musa, responsabile della comunicazione di Amref Health Africa in Kenya.