Virus, Malattie Letali e Pandemie: le Minacce Sanitarie Globali

Le pandemie hanno segnato profondamente la storia umana, influenzando le società sotto ogni aspetto: economico, sanitario e culturale.

Dalla peste nera del Medioevo all'influenza spagnola del XX secolo, le epidemie hanno evidenziato quanto la fragilità dei sistemi sanitari e le disuguaglianze globali possano amplificare l'impatto delle malattie.

Le recenti emergenze, come quella del COVID-19, hanno sottolineato l'importanza di risposte coordinate a livello mondiale per arginare la diffusione e mitigarne gli effetti devastanti.

La pandemia di COVID-19 è stata una delle più gravi emergenze sanitarie globali, con oltre 6,9 milioni di morti accertate e miliardi di persone colpite in tutto il mondo.

Tuttavia, l'impatto del virus è stato fortemente disuguale. In Africa, si sono registrati 12 milioni di casi e 255.000 decessi, con il Sudafrica come il paese più colpito, seguito da Marocco, Tunisia, Egitto e Libia.

Nonostante il continente abbia ricevuto quasi 1 miliardo di dosi di vaccino, solo il 67,6% di queste sono state somministrate, a causa di difficoltà logistiche, scadenze ravvicinate e infrastrutture sanitarie inadeguate.

Gli effetti della pandemia in Africa vanno oltre la sanità, causando gravi crisi economiche e interruzioni nei servizi essenziali, come quelli di salute materno-infantile.

Circa il 40% dei Paesi africani ha riportato carenze significative nei servizi sanitari sessuali e riproduttivi.

Inoltre, la crisi economica ha aggravato la povertà, aumentando la vulnerabilità delle popolazioni.

Amref Health Africa ha giocato un ruolo fondamentale in questo contesto, collaborando con l'Africa CDC per garantire l'accesso ai vaccini in 24 Paesi, tramite iniziative come la creazione di centri per i vaccini COVID e il trasporto di vaccini in aree remote tramite centri mobili alimentati da energia solare.

Questi interventi non solo rispondono all'emergenza sanitaria, ma rafforzano anche i sistemi sanitari locali per prepararsi meglio a future crisi.

Il vaiolo delle scimmie (Mpox) è diventato un'importante minaccia sanitaria, soprattutto in Africa subsahariana.

Dal 2022, i casi sono aumentati drasticamente, con un picco di 14.250 nuovi casi e 456 decessi solo nel mese di luglio del 2024, con un incremento del 160% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.

La Repubblica Democratica del Congo ha registrato il numero maggiore di casi, rappresentando da sola il 96,3% dei contagi in quest'area.

L'accesso ai vaccini è estremamente limitato: delle 10 milioni di dosi necessarie stimate per il 2025, solo 280.000 dosi sono attualmente disponibili.

La malattia, che si manifesta con febbre, eruzioni cutanee e lesioni, può evolvere in sepsi e portare alla morte. La trasmissione avviene principalmente tramite contatto diretto o superfici contaminate, e migliorare la diagnosi e la gestione dei casi è essenziale per contenere la diffusione.

La polmonite, una grave infezione polmonare causata principalmente da batteri, virus o funghi, è una delle principali cause di morte a livello mondiale.

Ogni anno, circa 2,6 milioni di persone muoiono a causa di polmonite, con una percentuale significativa di decessi tra i bambini sotto i cinque anni, soprattutto in Africa.

Secondo l'OMS, la polmonite è responsabile di circa il 15% dei decessi infantili nel continente.

La prevenzione si basa principalmente sui vaccini, come quelli contro il pneumococco e l'influenza, ma l'accesso limitato a questi vaccini aumenta la mortalità. I bambini malnutriti e quelli che vivono in condizioni di vita precarie sono particolarmente vulnerabili a questa malattia.

La malaria è una delle malattie infettive più gravi causate da parassiti del genere Plasmodium, trasmessi dalle zanzare del genere Anopheles.

Nonostante i progressi, la malaria continua a essere una delle principali cause di malattia e morte, con circa 400.000 decessi annuali, il 95% dei quali avviene in Africa.

Ogni 2 minuti, un bambino sotto i 5 anni muore di malaria nel continente.

La resistenza alle zanzare agli insetticidi e la resistenza dei parassiti ai farmaci sono fattori che contribuiscono a mantenere alta l'incidenza della malattia.

L'HPV è il virus sessualmente trasmissibile più comune al mondo ed è una delle principali cause di cancro cervicale, una malattia che colpisce in modo grave la salute delle donne in Africa.

In gran parte dei Paesi dell'Africa subsahariana la mancanza di programmi di vaccinazione e l'accesso limitato a servizi di screening e trattamento aumentano la prevalenza di infezioni da HPV.

Alcuni Paesi africani, come il Ruanda, hanno intrapreso iniziative positive di vaccinazione, ma la copertura vaccinale rimane insufficiente in molte aree.

Il colera è un'infezione diarroica acuta che si sviluppa in ambienti con carenze nelle infrastrutture igienico-sanitarie, ed è trasmesso principalmente tramite acqua e cibo contaminati.

Ogni anno, circa 1,3 milioni di casi e oltre 20.000 decessi vengono registrati nel mondo.

La prevenzione si concentra sull'accesso a fonti sicure di acqua, sul miglioramento delle pratiche igieniche e sul trattamento tempestivo della diarrea con soluzioni reidratanti orali.

Il miglioramento delle condizioni igieniche è essenziale per combattere il colera.

Contro virus letali, che minacciano la vita dell'uomo, è fondamentale un approccio integrato e globale, con particolare attenzione alla prevenzione, al trattamento e al miglioramento delle infrastrutture sanitarie.

I vaccini, che hanno svolto un ruolo cruciale nel prevenire milioni di decessi, sono essenziali per combattere molte malattie infettive, ma l'accesso equo ai vaccini rimane una grande sfida, soprattutto in Africa.

Inoltre, è fondamentale rafforzare le capacità di sorveglianza globale per prevenire e rispondere tempestivamente alle epidemie.

La prevenzione attraverso vaccinazioni e una sorveglianza attiva sono strumenti chiave per ridurre l'incidenza delle malattie infettive e migliorare la salute delle popolazioni più vulnerabili.

Solo attraverso un impegno coordinato e globale sarà possibile sconfiggere le malattie infettive e garantire un futuro più sano per tutti.